A princípio = no início.
Ex.: Ela, a princípio, rejeitou a ideia.
Em princípio = em tese, de modo geral.
Ex.: Todos, em princípio, são iguais perante a lei.
Por princípio = por convicção.
Ex.: Por princípio, não tolero pessoas racistas.
MARIA LÚCIA MARANGON 